二戰之后，德國的學科格局以前所未有的廣度發展起來，其間又因1990年兩德統一而得到加強。如今，誰想到德國留學，有遍布全德的約370所高?？晒┻x擇。無論是在大城市還是在鄉村，是歷史悠久還是高度現代，是小而一覽無余抑或大而生機勃勃：幾乎每一個稍大的城市都有大學存在。僅北萊茵-威斯特法倫州就有18所擁有博士學位授予權的綜合性大學和高校，以及33所無博士學位授予權的應用科學大學，另有9所藝術和音樂院校。其中許多建于20世紀60、70年代這一高校擴張期。當時，學生數量已經是20年來的5倍。女生數量的增長尤其快速。如今，她們在數量上幾乎已經趕上了男生。

今天，德國有大約兩百萬名大學生。2009年大學新生的比例為同齡人的43.3%，而輟學率僅為23%，由此德國在國際上處于領先之列。而且在攻博方面德國也占據領先地位：同齡人中有2.3%的人取得了博士學位。

與許多其他國家不同，德國的私立大學僅起相對小的作用：90%以上的大學生就讀于公立大學。這些公立大學受國家的監督和引導，同時原則上對所有擁有高中畢業證書（或同等效力證書）并獲得大學入學資格的學生開放。從20世紀70年代以來，在國立高校和教會高校以外，建立了許多非國立也非教會的高校，它們的資金來源于學費和捐贈。